Se osserviamo il cielo durante una notte serena, potremo osservare diverse chiazze scure nella Via Lattea causate dalle nubi di polvere che oscurano le stelle. Sono formate da particelle molto piccole ma estremamente importanti per l’evoluzione della galassia e per la vita delle stelle
Un’eccezionale scoperta è stata annunciata dal ricercatore John Bradley del Lawrence Livermore National Laboratory in California La polvere interstellare è magica come il suo nome evoca.
I grani di polvere che fluttuano attraverso il nostro sistema solare contengono infatti piccole sacche di acqua , che si formano quando sono bombardati da una folata di vento solare.
La reazione chimica alla base questo era già stata ipotizzata e creata in laboratorio , ma questa è la prima volta che l’acqua è stato trovata veramente nella polvere stellare .
“Le implicazioni sono potenzialmente enormi ed emozionanti “, dice Hope Ishii della University of Hawaii a Honolulu , una delle ricercatrici che hanno collaborato con Bradley.
I sistemi solari sono pieni di polvere che è il risultato di molti processi, tra cui la disgregazione delle comete. John Bradley ed i suoi colleghi hanno ispezionato lo strato esterno delle particelle di polvere interplanetaria estratti da stratosfera della Terra .
L’ ultramicroscopia ad alta risoluzione ha permesso loro di analizzare i granelli di polvere e rivelare piccole sacche di acqua intrappolata appena sotto la superficie .
Esperimenti di laboratorio offrono indizi su come si è formata l’acqua . La polvere è composta da silicati , che contengono ossigeno . Viaggiando attraverso lo spazio incontra il vento solare che è un flusso di particelle cariche tra cui ioni idrogeno ad alta energia. Quando polvere e vento si scontrano idrogeno ed ossigeno producono acqua.
Poiché la polvere interplanetaria è caduta sulla Terra primordiale , è probabile che sia stato proprio questo a portare l’ acqua al nostro pianeta , anche se è difficile immaginare che che possa spiegare i milioni di chilometri cubi di acqua che coprono Terra oggi . “E’ impossibile che questo processo sia stato sufficiente a formare gli oceani “, dice Ishii .
Un’ origine più probabile per l’enorme volume di acqua sul nostro pianeta sono gli asteroidi che hanno colpito la Terra primordiale. O forse le comete.
Tuttavia, i risultati della squadra Bradley sono rilevanti per la ricerca di vita su altri pianeti . “La reazione che produce acqua è universale e riguarda ogni angolo dell’universo che contenga una stella, o una supernova” dice Ishii.
Ma c’è di più, la polvere interplanetaria contiene anche carbonio organico. Carbonio e acqua , gli elementi essenziali per la vita, potrebbero essere ovunque .
Ci sono buone probabilità quindi che esista vita altrove.
Tutti col naso per aria stasera?
Fonte NewScientist